Le nom « Shenandoah », mot originaire de la langue des Amérindiens signifiant « fille des étoiles », a longtemps été associé à la région montagneuse à l’ouest de la Virginie, à la vallée fertile longue de 322 km à l’ouest de celle-ci, ainsi qu’à la rivière calme qui coule entre les deux jusqu’au Potomac. Bien que persistent toujours des souvenirs liés à certains des pires combats de la Guerre civile, aujourd’hui, Shenandoah, dans toutes ses définitions, est l’une des régions les plus enchanteresses de l’État.

Le parc national de Shenandoah, une zone de près de 777 km2 située entre les montagnes Allegheny au nord-est et les montagnes Blue Ridge au sud-est, est l’un des parcs les plus populaires du pays. Herbert Hoover, qui chevauchait un cheval le long de la crête des montagnes Blue Ridge, aurait fait la remarque suivante : “Ces montagnes sont faites pour une route.” Ceci fut fait en 1939 avec l’achèvement de la Skyline Drive, longue de 169 km, qui offre des vues que Hoover qualifiait de « plus belles du monde ». Elle serpente entre une soixantaine de pics escarpés, longeant la piste des Appalaches sur environ 161 km et reliant la route Blue Ridge Parkway à la limite sud du parc; de là, la route panoramique continue jusqu’auparc national des Great Smoky Mountains en Caroline du Nord.

La plupart des visiteurs se satisfont des vues à l’infini sur les terrains agricoles brumeux que l’on découvre depuis les 75 belvédères panoramiques qui bordent la route, mais ceux qui cherchent à sortir des sentiers battus trouveront à proximité plus de 800 km de sentiers de randonnée. Comme les forêts de feuillus de la Nouvelle-Angleterre, les montagnes Blue Ridge abritent des platanes occidentaux, des caryers, des chênes et des érables qui à l'automne amènent une palette de couleurs à couper le souffle. Le centre de villégiature Skyland a été créé en 1894 au plus haut sommet du parc et offre toujours des vues spectaculaires et des chambres confortables et rustiques. Dans son restaurant, il propose des aliments de base de Shenandoah comme la truite fraîche et le jambon de campagne.

Parmi les nombreuses grottes calcaires de la vallée, les plus impressionnantes restent celles du site des cavernes de Luray. Elles font partie des grottes les plus visitées de l’Est, avec des draperies de pierre presque translucides, une stalactite tombée de 170 tonnes et le lac Dream de 233 m2 d’une profondeur inférieure à 15 cm. Le lithophone des cavernes, qui utilise des maillets en caoutchouc à commande électronique qui frappent des stalactites naturelles pour produire des sons, couvre 127 ha, ce qui lui a valu de figurer dans le livre Guinness des records en tant que plus grand instrument de musique au monde

Office de tourisme des USA pour la Virginie

Virginia Beach